Dans les maisons héritées du Moyen Âge, il est fréquent que les familles louent différentes pièces dispersées dans les étages. L’appartement tel que nous l’entendons aujourd’hui commence à se former dès qu’un regroupement horizontal s’opère. Le modèle évoluera dans les « maisons à loyer » ouvertes par les institutions religieuses, puis se généralisera avec les « maisons de rapport » du XIXe siècle. L’immeuble haussmannien en est le type le plus achevé, les pièces nobles se rangeant du côté de la rue, les autres donnant sur la cour.

Cette disposition sera remise en cause par les mouvements hygiénistes inspirant l’habitat social au XXe siècle. Et d’autres évolutions affecteront encore la forme et l’organisation des immeubles au fur et à mesure que l’introduction d’éléments de confort bouleversera l’organisation interne des appartements et la hiérarchie traditionnelle des étages.

Sous nos yeux défilent quatre siècles d’histoire !