Le premier envol libre d’une montgolfière habitée a lieu en novembre 1783 devant un public nombreux massé au bois de Boulogne. Le voyage dure vingt-cinq minutes et s’achève à la Butte-aux-Cailles.

Dès lors, Paris prend l’habitude de ces drôles de machines volantes en quête permanente de nouveaux exploits. Pendant le siège de 1870, ce sont encore des aérostats qui décollent de la butte Montmartre pour franchir les lignes ennemies. Et, au début du XXe siècle, Santos-Dumont devient la coqueluche des Parisiens en posant son dirigeable devant chez lui, sur les Champs-Élysées !

Peu à peu, les ballons se voient toutefois surclassés par les avions, le terrain d’Issy-les-Moulineaux devenant le théâtre des chevaliers du ciel tandis que les constructeurs regroupent leurs ateliers dans la banlieue ouest. Plus haut, plus vite, plus loin… les records tombent les uns après les autres. Paris conquiert les airs !